De toekomst van de Singelloop Breda staat ineens op losse schroeven. Na 38 edities heeft het bestuur van de stichting bekendgemaakt te stoppen. Het grootste eendaagse sportfeest van Breda, met jaarlijks tienduizenden toeschouwers langs de singels, dreigt daarmee te verdwijnen. Alleen als een professionele partij het stokje overneemt, maakt de loop nog kans op een doorstart.
Een afscheid na 38 edities
Eind november bracht het bestuur het nieuws naar buiten: na 38 jaar legt het de werkzaamheden neer en wordt de stichting opgeheven. De kern is duidelijk. De Singelloop is uitgegroeid tot een groot en veeleisend evenement, met een omvang en verantwoordelijkheid die vrijwilligers niet langer kunnen dragen.
Daarmee staat ook de laatste editie in een ander licht. Wat tot voor kort gewoon de 38e editie was, kan achteraf de laatste in deze vorm blijken te zijn. Zo’n 25.000 lopers stonden aan de start, verdeeld over verschillende afstanden door en rond de binnenstad. Langs de singels en op de terrassen was de sfeer als vanouds: druk, vrolijk en typisch Breda. Pas later werd duidelijk dat dit weleens het slotakkoord van een tijdperk kan zijn geweest.
Te groot geworden voor vrijwilligers
Dat een bestuur van vrijwilligers na bijna vier decennia de stekker eruit trekt, heeft meerdere oorzaken. De eisen rond veiligheid, crowd management, verkeersmaatregelen, communicatie en medische voorzieningen zijn de afgelopen jaren flink verzwaard. Het risico bij incidenten is groter, en daarmee ook de persoonlijke verantwoordelijkheid voor de mensen die het evenement naast hun gewone werk organiseren.
Kort gezegd: de Singelloop is een professioneel evenement geworden, maar draait nog steeds op vrijwillige schouders. Volgens het bestuur is dat niet langer verantwoord. Het besluit om de stichting te beëindigen is definitief. Alleen als een andere partij de organisatie overneemt, kan de Singelloop doorgaan.
Ook onder lopers zorgt het nieuws voor veel reactie. In online hardloopgroepen delen mensen herinneringen aan persoonlijke records, eerste 5 kilometers langs de singels, regenachtige edities of juist zomerse herfstdagen. Tegelijk klinkt er begrip voor de keuze, juist omdat iedereen ziet hoe groot en complex het evenement is geworden.
Geen Bredaas probleem, maar een bredere trend
Wat er in Breda gebeurt, staat niet op zichzelf. Hardloopevents in Nederland zijn de afgelopen jaren sterk gegroeid. Inschrijvingen lopen vol, parcoursen zitten aan hun maximale capaciteit en deelnemers verwachten een professionele organisatie met alles erop en eraan.
Tegelijk stijgen de kosten voor beveiliging, wegafzettingen, medische inzet, materialen en verzekeringen. Regeldruk en verantwoordelijkheden nemen toe. Veel evenementen worden nog steeds georganiseerd door stichtingen met vrijwilligersbesturen. Daar komt op een gegeven moment de rek uit. Bestuursleden draaien jarenlang mee, maar opvolging is niet vanzelfsprekend en de druk wordt niet minder. De Singelloop Breda is een zichtbaar voorbeeld van die spanning.
De opmars van professionele organisatoren
In dat gat stappen steeds vaker professionele partijen. Bedrijven als Golazo en Le Champion hebben zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot grote spelers in de sporteventwereld.
Golazo verzorgt de organisatie van diverse grote loopevenementen in binnen- en buitenland, met betaalde teams die fulltime bezig zijn met vergunningen, veiligheid, marketing en logistiek.
Le Champion is verantwoordelijk voor klassiekers als de TCS Amsterdam Marathon en de Dam tot Damloop en organiseert met een professioneel team en grote groepen vrijwilligers tientallen evenementen per jaar.
De Singelloop Breda geeft zelf aan dat er nu wordt gekeken naar gespecialiseerde partijen voor een mogelijke doorstart. Namen worden niet genoemd, maar duidelijk is dat de toekomst eerder in de richting van een professionele organisator ligt dan in een nieuwe groep vrijwilligers die alles oppakt.
Wat staat er op het spel voor Breda?
Voor Breda gaat het om meer dan alleen een sportwedstrijd. De Singelloop brengt jaarlijks duizenden bezoekers naar de stad. Horeca, winkels en hotels profiteren mee, maar vooral: voor veel Bredanaars hoort de Singelloop gewoon bij de stad.
Het is een dag waarop de binnenstad en de singels in het teken staan van hardlopen, aanmoedigen en ontmoeten. Er wordt niet voor niets gesproken over iconisch cultureel erfgoed. Het mogelijke verdwijnen van de Singelloop raakt dus ook aan het imago en het stadsgevoel van Breda.
In de lokale politiek leeft de wens om de loop te behouden. Tegelijk zijn de randvoorwaarden duidelijk veranderd: de veiligheidseisen en organisatorische druk verdwijnen niet. Hoe een nieuwe opzet eruit moet zien, hangt af van de gesprekken tussen de oude stichting, gemeente, sponsoren en eventuele nieuwe organisatoren.
Een tijdperk op de wip
Eén ding staat vast: de Singelloop in de klassieke vorm, georganiseerd door een vrijwilligersstichting, is voorbij. Of er straks een nieuwe Singelloop komt onder een professionele vlag, is nog onzeker.
Wat blijft, zijn 38 jaar aan verhalen. Van eerste 5 kilometers tot snelle 15 kilometer of halve marathon langs de singels. Van studenten die voor het eerst meelopen tot fanatieke clubatleten met een vaste plek in het startvak. De komende tijd zal duidelijk worden of daar nog een 39e editie aan wordt toegevoegd, of dat Breda definitief afscheid neemt van zijn grootste eendaagse hardloopevent.
